Ποια μηχανή espresso με κάψουλα να επιλέξω;

Espresso με το πάτημα ενός κουμπιού, σε πολλές πολλές επιλογές! 

Εδώ και αρκετά χρόνια, ο ποιοτικός espresso έχει πάψει να αποτελεί αποκλειστικότητα των επαγγελματιών baristi και έχει γίνει προσωπική υπόθεση, αφού μπορεί εύκολα να ετοιμαστεί στο σπίτι – οι σχετικές μηχανές είναι πλέον λιγότερο ή περισσότερο εύκολες στη χρήση, διατίθενται σε μεγάλη ποικιλία, σε μεγάλο εύρος τιμών και ακόμα μεγαλύτερο εύρος επιλογών. Αν και οι φανατικοί του espresso συνήθως προτιμούν τον καφέ σε κόκκο και τις fully manual, χειροκίνητες μηχανές, δεν είναι λίγοι καταναλωτές που στρέφονται στις μηχανές espresso που λειτουργούν με κάψουλες.

Αν και συκοφαντημένες για μια πληθώρα (αστήρικτων) λόγων, οι μηχανές espresso με κάψουλα μοιάζουν να επανέρχονται δυναμικά στο προσκήνιο, διεκδικώντας ένα σημαντικό κομμάτι των φίλων του καφέ. Εξετάζουμε τα υπέρ και τα κατά τους, αλλά κάνουμε κι ένα μικρό crash test σε τρεις από τις δημοφιλέστερες επιλογές από κάψουλες espresso!

Ποια είναι τα βασικά πλεονεκτήματα των μηχανών espresso με κάψουλα;

Παρά το γεγονός πως αρκετοί φανατικοί του espresso ίσως να μην τις συμπαθούν ιδιαίτερα, οι κάψουλες espresso έχουν ορισμένα σαφή πλεονεκτήματα, ανάλογα βέβαια και με τις ανάγκες του κάθε χρήστη. Αρχικά, είναι γεγονός πως η ευκολία χρήσης των μηχανών με κάψουλα είναι κατά πολύ μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη μηχανή, αφού ο καφές εκχυλίζεται με το πάτημα ενός κουμπιού, ενώ ελαχιστοποιείται και η ανάγκη αγοράς πρόσθετου εξοπλισμού, όπως είναι για παράδειγμα ο μύλος άλεσης. Ακόμα, μειωμένη είναι και η ανάγκη για συντήρηση και καθαρισμό του εξοπλισμού, αφού οι συγκεκριμένες μηχανές καθαρίζονται και συντηρούνται εξαιρετικά εύκολα, παρουσιάζουν δε αξιοσημείωτη αντοχή στο χρόνο. Ακόμα, η ταχύτητα εκχύλισης είναι σημαντικά γρήγορη, κάτι που για αρκετές κατηγορίες χρήστη μπορεί να θεωρηθεί σημαντικό προνόμιο, ενώ  η ποικιλία σε χαρμάνια είναι πλέον αρκετά μεγάλη.  

Σε ποιους απευθύνονται οι μηχανές espresso που λειτουργούν με κάψουλες;

Οι μηχανές espresso με κάψουλες είναι μια δημοφιλής επιλογή, τόσο για οικιακή χρήση όσο και για επαγγελματικούς χώρους κι επιχειρήσεις, όσο και για μερικές κατηγορίες επιχειρήσεων εστίασης, αφού εμφανίζουν αρκετά συγκριτικά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις μηχανές που δέχονται αλεσμένο καφέ ή καφέ σε κόκκους, που μπορεί να φαίνονται θελκτικά σε ορισμένες κατηγορίες χρηστών.

 Στην περίπτωση της οικιακής χρήσης, οι μηχανές espresso με κάψουλα προσφέρουν ευκολία στη χρήση, αξιόπιστα και σταθερά αποτελέσματα χωρίς ιδιαίτερο κόπο και πλέον αρκετά μεγάλη ποικιλία σε διαφορετικά χαρμάνια και επιλογές σε καφέ. Στην περίπτωση των επαγγελματικών χώρων (γραφεία, επιχειρήσεις, κομμωτήρια κλπ), οι μηχανές espresso με κάψουλα, πέραν τις δεδομένης ευκολίας και τις ταχύτητας τους, ελαχιστοποιούν την ανάγκη για καθάρισμα και συντήρηση του εξοπλισμού, ενώ προσφέρουν και ευκολότερο έλεγχο της κατανάλωσης, τόσο ανάμεσα στους εργαζόμενους όσο και στους πελάτες. Τέλος, μια μηχανή espresso με κάψουλα μπορεί να αποτελέσει μια αξιοπρεπή λύση για επιχειρήσεις εστίασης στις οποίες ο καφές δεν είναι το βασικό προϊόν, ωστόσο είναι απαραίτητο να υπάρχει στο μενού, όπως για παράδειγμα τα εστιατόρια.

Υπάρχουν μειονεκτήματα στις μηχανές espresso με κάψουλα;

Οι φανατικοί espressoλάτρεις συχνά αναφέρουν πως αποφεύγουν τις μηχανές espresso με κάψουλα λόγω των πολύ περιορισμένων επιλογών χειρισμού τους, που στερούν κάτι από την εμπειρία χρήστη, ειδικά σε όσους ο espresso είναι κάτι παραπάνω από μια απλή συνήθεια. Ακόμα, αρκετοί αναφέρουν το σαφώς στενότερο εύρος επιλογών σε σχέση με τον espresso σε κόκκους, ειδικά σε όσες μηχανές δε δέχονται συμβατές κάψουλες, αν και αυτό αρχίζει σιγά σιγά να αναιρείται. Τέλος, είναι σημαντικό να αναφερθεί πως το κατ’ απόλυτο τιμή κόστος του καφέ σε κάψουλες είναι μεγαλύτερο από τον καφέ σε κόκκο, ενώ σοβαρό ζήτημα προκύπτει από την διαχείριση των απορριμμάτων, που στην περίπτωση των καψουλών espresso είναι περισσότερα και δύσκολα ανακυκλώσιμα.  

Ποιες κάψουλες espresso να διαλέξω;

Κάψουλες Nespresso

Oι κάψουλες Nespresso είναι από τις παλαιότερες και πλέον δημοφιλείς επιλογές σε κάψουλες espresso, τόσο στην ελληνική όσο και στη διεθνή αγορά. Στα πλεονεκτήματά τους συγκαταλέγεται η μεγάλη ποικιλία σε μηχανές που δέχονται κάψουλες nespresso αλλά και η χαμηλή τιμή αγοράς τους, όσο και η πολύ μεγάλη ποικιλία σε συμβατές κάψουλες. Δεν είναι υπερβολή να ισχυριστεί κανείς πως σχεδόν όλες οι μεγάλες εταιρείες καφέ κυκλοφορούν τουλάχιστον τα πιο αναγνωρίσιμα χαρμάνια τους σε κάψουλες συμβατές με μηχανές nespresso, ενώ η μεγάλη ποικιλία έχει ως αποτέλεσμα χαμηλότερες τιμές στις συμβατές κάψουλες. Ειδικά για μικρούς χώρους εστίασης (ενοικιαζόμενα δωμάτια, μικρά ξενοδοχεία, εστιατόρια κλπ) κυκλοφορούν πρακτικές συσκευασίες των 100 τεμαχίων, σχεδιασμένες ειδικά για αυτή τη χρήση, σε ιδιαίτερα ανταγωνιστικές τιμές.

Η χρήση τους είναι πολύ απλή, ενώ οι κατασκευασμένες από αλουμίνιο ή πλαστικό κάψουλες μπορούν να ανακυκλωθούν, έστω κι αν τα σημεία συλλογής των προς απόρριψη καψουλών είναι σχετικά περιορισμένα. Σε γενικές γραμμές, οι μηχανές που λειτουργούν με κάψουλες nespresso είναι μια αξιόπιστη και value for money επιλογή για αρχάριους αλλά και έμπειρους χρήστες, για εξοχικές κατοικίες, αλλά και μικρής κλίμακας ξενοδοχεία ή εστιατόρια που θέλουν ποιοτικό καφέ εύκολα και χωρίς διακυμάνσεις.

Κάψουλες Illy Iperespresso

Οι Illy Iperespresso αποτελούν πατέντα του Ιταλικού κολοσσού Illy, που το όνομά του αποτελεί εγγύηση ποιοτικού espresso. Σχεδιασμένες έτσι ώστε να εξάγουν το μέγιστο άρωμα και γεύση κατά την εκχύλιση, οι κάψουλες Iperespresso δίνουν ποιοτικό espresso με την γνωστή ποιότητα της Illy σε δευτερόλεπτα. Οι μηχανές που δέχονται κάψουλες iperespresso είναι σαφώς λιγότερες, όμως ο σχεδιασμός τους είναι ιδιαίτερα κομψός και όμορφος. Δεν διατίθενται στο εμπόριο συμβατές κάψουλες, οπότε μοιραία η αγορά μιας τέτοιας μηχανής δεσμεύει τον καταναλωτή αποκλειστικά σε κάψουλες της Illy – οι οποίες ωστόσο, πέραν της δεδομένης τους ποιότητας, διατίθενται σε διαφορετικές ποικιλίες (Classico, Lungo, Intenso, Decaffeine) αλλά και σε εξαιρετικές μονοποικιλιακές επιλογές (Guatemala, Ethiopia, Brasil). H Illy Iperespresso είναι μια πολύ καλή επιλογή για  επαγγελματικούς χώρους, καθώς η κομψότητά των μηχανών και η σταθερή ποιότητα του καφέ ενδείκνυνται για γραφεία κι επιχειρήσεις.

Κάψουλες Lavazza Blue

Οι κάψουλες Lavazza Blue φέρουν την υπογραφή του έτερου μεγάλου ονόματος του Ιταλικού espresso, της Lavazza, οπότε η ποιότητα και η εξαιρετική γεύση είναι εγγυημένες. Το βασικό τους μειονέκτημα οφείλεται στο γεγονός πως οι σχετικές μηχανές είναι σχετικά δύσκολο να βρεθούν (και να επισκευαστούν) στην Ελλάδα, ωστόσο οι κάψουλες προσφέρουν μια μεγάλη ποικιλία από τα καλύτερα χαρμάνια της Lavazza, όπως ο Tierra, o Top Class, o Gold Selection και αρκετά ακόμα. Συμβατές κάψουλες υφίστανται, αλλά δεν κυκλοφορούν τόσο ευρέως όσο οι συμβατές κάψουλες nespresso. Πολλοί οικιακοί καταναλωτές ίσως βρουν αποθαρρυντικό το γεγονός ότι οι κάψουλες Lavazza Blue διατίθενται σε πολυσκευασίες των 100 τεμαχίων, ωστόσο αυτό τις καθιστά ιδανικές για επαγγελματικούς χώρους κι επιχειρήσεις εστίασης.

Στον κόσμο του καφέ, δεν υπάρχουν περιορισμοί και σύνορα. Το μόνο σίγουρο είναι πως, όποια και αν είναι επιλογή μας, μπορούμε να έχουμε πρόσβαση σε εξαιρετικά χαρμάνια και σε πολύ καλό καφέ – στον καφέ που μας αξίζει.