Ποια μηχανή εσπρέσο πρέπει να διαλέξω;
Πόσες φορές έχετε αναρωτηθεί σχετικά με την μηχανή εσπρέσο που πρέπει να διαλέξετε για το σπίτι ή το γραφείο σας; Χωρίζοντας τις μηχανές εσπρέσο σε τρεις βασικές κατηγορίες, κάνουμε την επιλογή λίγο πιο έυκολη!
Πριν διαλέξουμε μηχανή εσπρέσο, είναι καλό να αναλογιστούμε τις συνήθειες μας, τις ανάγκες μας, τον διαθέσιμο χώρο στο σπίτι μας αλλά και το γούστο μας, τόσο στον καφέ, όσο και στο design. Η πληθώρα των διαθέσιμων μηχανών για εσπρέσο που κυκλοφορεί στην αγορά, και μάλιστα σε ιδιαίτερα προσιτές τιμές, από τη μία προσφέρει ποικιλία επιλογών, από την άλλη μπορεί να μπερδέψει όποιον κάνει τα πρώτα του βήματα στον κόσμο του εσπρέσο και να προκαλέσει σύγχυση. Δεν είναι λίγοι οι λάτρεις του καφέ που συνεχώς αναβάλλουν την αγορά μιας εσπρεσιέρας, μπερδεμένοι από τις πολύπλοκες ορολογίες και μη κατανοώντας την χρηστικότητα και τα χαρακτηριστικά κάφε εσπρεσομηχανής.
Αν και κάθε μηχανή εσπρέσο έχει τα δικά της μοναδικά χαρακτηριστικά, μπορούμε να χωρίσουμε τις μηχανές εσπρέσο οικιακής χρήσης σε τρεις βασικές κατηγορίες, που κωδικοποιούν κατά μεγάλο ποσοστό την λειτουργία τους και ανταποκρίνονται σε διαφορετικές ανάγκες. Το πρώτο πράγμα που οφείλει να σκεφτεί κάθε λάτρες του καφέ που θέλει να κάνει το βήμα προς ένα καλό σπιτικό εσπρέσο είναι αν θα επιλέξει αυτόματη / ημιαυτόματη μηχανή, manual μηχανή ή ακόμα μηχανή με κάψουλες ή ταμπλέτες εσπρέσο.
Αυτόματες και ημιαυτόματες μηχανές εσπρέσο: Ποιοτικός καφές με το πάτημα ενός κουμπιού
Οι περισσότερες οικιακές μηχανές εσπρέσο ανήκουν στην κατηγορία των αυτόματων ή ημιαυτόματων μηχανών. Σε αυτή την κατηγορία εντάσσουμε τις μηχανές που λειτουργούν απλά με το πάτημα ενός κουμπιού, χωρίς καμμία χειροκίνητη επιλογή θερμοκρασίας, πίεσης κλπ ή έστω με περιορισμένες σχετικές επιλογές. Οι περισσότερες από τις μηχανές αυτής της κατηγορίας διαθέτουν ενσωματωμένο μύλο άλεσης και δέχονται καφέ σε κόκκους, οπότε γίνεται πιο εύκολο να απολαύσουμε φρεσκοαλεσμένο καφέ χωρίς να είναι απαραίτητη η αγορά ξεχωριστού μύλου άλεσης. Συνήθως, οι αυτόματες μηχανές εσπρέσο έχουν προκαθορισμένες επιλογές για διαφορετικές εκχυλίσεις, όπως espresso, doppio, lungo ή και ristretto, και η ποιότητα του καφέ που παράγουν είναι σταθερή. Ανάλογα με το κόστος της, μια αυτόματη μηχανή μπορεί να φέρει ακροφύσιο για παραγωγή ατμού ή ενσωματωμένη αφρογαλιέρα.
Οι αυτόματες και ημιαυτόματες μηχανές είναι η πιο δημοφιλής επιλογή για όσους θέλουν να απολαμβάνουν σταθερά ποιοτικό εσπρέσο στο σπίτι, αφού συνδυάζουν ευκολία στη χρήση, απεριόριστες επιλογές στον καφέ που θα χρησιμοποιηθεί και ελαχιστοποιούν την ανάγκη αγοράς άλλων εξαρτημάτων, όπως μύλων άλεσης ή αφρογαλιέρας. Από την άλλη πλευρά, είναι συνήθως αρκετά ογκώδεις, απαιτούν σχολαστικό καθάρισμα και αφαλάτωση (ιδιαίτερα αν παράγουν ταυτόχρονα και αφρόγαλα) και δεν επιτρέπουν ιδιαίτερη επέμβαση και πειραματισμό με τις διαδικασίες εκχύλισης. Παραμένουν, ωστόσο, η καλύτερη ίσως επιλογή για όποιον επιθυμεί μια αξιόπιστη μηχανή καφέ που θα παράγει σταθερά απολαυστικούς εσπρέσο.
Μηχανές με κάψουλες / ταμπλέτες εσπρέσο : Ακόμα μεγαλύτερη ευκολία
Μια κατηγορία μηχανών που κερδίζει έδαφος, τόσο σε σπίτια όσο και σε επαγγελματικούς χώρους, όπως γραφεία, επιχειρήσεις κλπ είναι οι μηχανές που λειτουργούν με κάψουλες εσπρέσο. Στις συγκεκριμένες μηχανές οι επιλογές εκχύλισης είναι σαφώς πιο περιορισμένες, όμως είναι εξαιρετικά μικρές, συνήθως έχουν όμορφο σχεδιασμό και οι τιμές τους είναι ιδιαίτερα προσιτές. Για πολλές μηχανές κυκλοφορούν στο εμπόριο συμβατές κάψουλες από διάφορες εταιρείες (οι συμβατές κάψουλες Nespresso και οι συμβατές κάψουλες Dolce Gusto είναι δυο χαρακτηριστικά παραδείγματα), κάτι που διασφαλίζει αρκετά μεγάλη ποικιλία στα διαθέσιμα χαρμάνια καφέ, ενώ ο χειρισμός τους είναι εξαιρετικά εύκολος και γρήγορος. Από την άλλη πλευρά, οι κάψουλες είναι φτιαγμένες από υλικά που είναι επιβαρυντικά προς το περιβάλλον ενώ η υπερβολική απλοποίηση της διαδικασίας μπορεί να είναι μια πολύ καλή ιδέα για εργασιακούς χώρους αλλά ίσως στερεί από αρκετούς λάτρεις του καφέ κάτι από την μαγεία της εκχύλισης.
Παρόμοιες αρχές λειτουργίας με τις μηχανές με κάψουλες ακολουθούν και οι μηχανές που λειτουργούν με ταμπλέτες ESE, με την διαφορά ότι οι ταμπλέτες ESE δεν είναι τίποτε άλλο παρά προκαθορισμένες μερίδες εσπρέσο σε ειδικό χάρτινο περίβλημα. Οι συγκεκριμένες μηχανές προσφέρουν πρακτικότητα κι ευκολία, ενώ δεν είναι απαραίτητος ο μύλος άλεσης και τα σχετικά αξεσουάρ. Αρκετές μεγάλες εταιρείες καφέ κυκλοφορούν ειδικές ταμπλέτες ESE, ενώ υπάρχουν διαθέσιμες κομψές μηχανές εσπρέσο για ταμπλέτες σε πολύ συμφέρουσες τιμές.
Manual μηχανές εσπρέσο: Απαιτητικές αλλά ερωτεύσιμες
Οι χειροκίνητες, manual εσπρεσομηχανές απαιτούν μεγάλη εξοικείωση με τα μυστικά της παρασκευής ενός σωστού εσπρέσο και απευθύνονται κατά κύριο λόγο σε όσους αγαπούν πραγματικά τον εσπρέσο και επιθυμούν να έχουν πλήρη έλεγχο της διαδικασίας εκχύλισης. Οι manual μηχανές εσπρέσο είναι συνήθως αρκετά συμπαγείς, κομψές στο σχεδιασμό και πολύ όμορφες, όπως απαιτούν οπωσδήποτε την αγορά έξτρα εξοπλισμού, όπως μύλου άλεσης και αφρογαλιέρας. Προκειμένου να επιτύχουμε σωστή εκχύλιση με μια χειροκίνητη μηχανή εσπρέσο απαιτείται ιδιαίτερη εμπειρία αλλά και πειραματισμούς με τον χρόνο, τη θερμοκρασία, την πίεση και τον βαθμό άλεσης, όμως το αποτέλεσμα και οι διαθέσιμες επιλογές δικαιώνουν και αποζημιώνουν τους πραγματικούς λάτρεις του εσπρέσο!
H επιλογή της μηχανής εσπρέσο δεν είναι εύκολη υπόθεση, ωστόσο αυτό που πρέπει να μας απασχολεί, πέρα από τον σχεδιασμό, την εμφάνιση και την τιμή μιας εσπρεσιέρας, είναι οι πραγματικές μας ανάγκες και το τι σημαίνει για εμάς ο καθημερινός μας καφές. Σε κάθε κατηγορία μηχανής θα βρούμε μοντέλα που θα μας επιτρέψουν να απολαμβάνουμε σωστό, ποιοτικό εσπρέσο : όλα γίνονται, τελικά, για το τέλειο φλυτζάνι εσπρέσο!
